（来源：工人日报）
北京时间7月12日，随着阿根廷队经过加时赛3比1击败瑞士队，2026美加墨世界杯4强球队全部产生。他们分别是法国、西班牙、英格兰和阿根廷。半决赛上，法国队将对阵西班牙队，英格兰队将对阵阿根廷队。
本届世界杯4强的成色十足。4强球队赛前世界排名均居前4，他们也是上届世界杯决赛（2022年阿根廷对阵法国）和欧洲杯决赛（2024年西班牙对阵英格兰）的参赛队伍。本世纪以来，法国队（与德国均4次）、阿根廷队（3次）、英格兰队和西班牙队（与巴西、荷兰、克罗地亚同为2次）也是入围世界杯4强次数最多的球队。
与此同时，国际足联主席因凡蒂诺在接受采访时确认，国际足联将在本届世界杯结束后，正式研究讨论世界杯进一步从目前的48支球队扩军至64队的议题。“扩军百分之百正确！世界杯的质量并没有被稀释，多数球队都踢出了高水平。”因凡蒂诺表示。
本届世界杯的淘汰赛阶段，直观体现出传统强队在世界足坛最高竞技舞台的稳定竞争力。英格兰队在哈兰德领衔的挪威队先进球的情况下，稳住阵脚，顽强扳平比分，双方一直战至加时赛，最终依靠贝林厄姆的进球，淘汰了冲劲十足的“维京海盗”。阿根廷队依靠大赛韧性和梅西等明星球员的稳定发挥，淘汰赛接连击败实力不俗的埃及队和瑞士队，距离卫冕又近一步。
世界排名前4的球队会师半决赛，也与本届世界杯首次引入的“种子队分区保护机制”密切相关。由于赛事从32队扩军至48队，淘汰赛增加了一轮，强队过早相遇的可能性增加。为此，国际足联将世界排名前4的球队在分组抽签时精准分配在不同的半区，确保他们在半决赛前不会提前碰头。
本届世界杯不仅4强是一流强队，将视野放宽到8强阶段，结论同样清晰。本届世界杯8强球队分别为法国、摩洛哥、挪威、英格兰、西班牙、比利时、阿根廷和瑞士。其中欧洲球队占据6席，南美和非洲各1席，无亚洲、中北美、大洋洲球队。
这一格局与扩军前的世界杯并无太大区别。据统计，近5届世界杯的40个8强席位中，欧洲球队总计占据24席，占比60%，南美约占20%。扩军给了更多球队亮相的机会，但他们往往折戟小组赛和淘汰赛首轮，到了8强争夺阶段，站上舞台中央的主角仍然是那些传统强队。
一边是8强和4强球队席位相对固化、传统豪强统治力仍然稳固；一边是国际足联执意推进扩军、全力拓宽足球参与边界，两大趋势看似形成矛盾，实际上却并不矛盾。
国际足联认为，从长期发展层面来看，世界杯扩军是打破足坛两极分化、培育新兴足球力量的有效路径。因凡蒂诺此前多次表示，世界杯从来不应只是欧洲与南美球队的专属盛宴，而是属于全世界所有足球参与者的舞台，每个国家和地区都拥有追逐世界杯梦想的权利。“给予足球水平相对落后地区的球队登上世界杯舞台的机会，他们就会获得持续进步的动力。”
相较于往届32队制世界杯，本届世界杯扩军至48队后，亚洲、非洲的参赛名额大幅增加，赛事包容性显著提升。数据显示，本届世界杯非洲区共有10支球队晋级正赛，其中9支球队成功闯入淘汰赛阶段，相较于上届赛事仅5支晋级正赛、2支入围淘汰赛的表现，可谓实现跨越式增长。与此同时，亚洲、中北美地区的多支新军纷纷登上世界杯赛场，在小组赛阶段也不乏逼平强队、斩获进球与积分的不俗表现，打破了过往世界杯强弱对决的单一格局，让世界杯赛场不再是传统豪强的独演舞台。
进入高强度、容错率低的淘汰赛后，特别是16强赛后，世界杯赛事的竞争逻辑则基本回归传统。8强特别是4强仍由传统一流强队垄断，在一定程度上证明扩军并没有稀释世界杯的竞技含金量。随着淘汰赛的深入，实力才是唯一的“通行证”。
可以预见，未来进入世界杯的门槛很可能进一步降低，但欧洲诸强和少数南美强队居于“金字塔尖”的格局短期内仍然难以改变。依托于完善的青训体系、成熟的职业联赛、雄厚的足球人才储备和深厚的足球文化积淀，他们仍将主导世界足坛，亚、非、中北美等地区的绝大多数球队仍将扮演参与者和追赶者的角色。
目前，国际足联尚未公布世界杯64队扩军研讨的具体时间表、改革细则以及落地实施周期，相关后续工作预计将在本届世界杯结束后展开。
不少国际足球界人士认为，在48队制运行尚未成熟的情况下，国际足联开始酝酿扩军至64队，改革显得过于仓促，未必能达到良好的效果。下一届世界杯（2030年）恰逢世界杯创办百年，64队扩军议题能否获得普遍认可和通过，值得继续关注。
按照赛程，本届世界杯的两场半决赛将分别在北京时间7月15日和16日凌晨进行。